O que é um idoso fragilizado?

O progressivo crescimento da população “mais idosa” (acima de 80 anos de idade) tem sido observado em todos os países. Esse aumento da expectativa de vida pode elevar a incidência de enfermidades crônicas não transmissíveis e incapacitantes no idoso, com possíveis alterações na dependência física, cognitiva e emocional. Essas alterações podem comprometer a capacidade de autonomia do indivíduo, gerando elevada demanda de cuidados permanentes por parte de familiares e cuidadores¹.

A saúde bucal é bem reconhecida como parte integrante da saúde geral e um dos determinantes da qualidade de vida do indivíduo². Embora tenha havido uma redução nas taxas de perda dentária em pessoas idosas no mundo, a prevalência de edentulismo permanece alta nessa população³. O comprometimento da saúde bucal tem sido relacionado com o desenvolvimento de incapacidades, redução da força de apreensão, menor ingestão de nutrientes e perda de peso. Esses fatores são associados com a patogênese da fragilidade⁴.

A fragilidade é um termo usado para designar uma síndrome multidimensional que envolve a perda de reservas (energia, capacidade física, cognição e saúde), originando a vulnerabilidade, e está diretamente relacionada ao aumento das taxas de mortalidade^5,6.

Embora existam evidências de que este seja um processo dinâmico e instável, caracterizado por frequentes transições entre diferentes estágios de fragilidade (não fágil, pré-frágil e frágil), é importante identificar os fatores associados, com o intuito de prevenir a sua ocorrência ou de ajudar a recuperação das pessoas⁷. Esses aspectos multidimensionais, heterogêneos e instáveis da fragilidade possibilitam a diferenciação desta com a incapacidade (disability) ou com o processo natural do envelhecimento⁸.  Ainda assim, ela pode estar associada a desfechos negativos de saúde, tais como declínio funcional e dependência, que podem levar o idoso a precisar de um cuidador⁴.

A síndrome da fragilidade é identificada pela presença de, ao menos, três das seguintes cinco características⁹:

1. Perda de peso: autorrelato de perda de peso não intencional de mais de 3 kg nos últimos três meses.
2. Fraqueza: autorrelato da diminuição da força de apreensão de objetos.
3. Lentidão: dificuldade de caminhar cerca de três metros.
4. Cansaço: autorrelato, de ao menos, uma quantidade moderada de tempo (três dias ou mais), sentindo esgotamento e cansaço na semana anterior.
5. Baixo nível de atividade física: autorrelato, de ao menos, uma quantidade pequena (menor ou igual a um dia) ou inexistente de tempo, por semana, de realização de atividades físicas (andar, correr, nadar, exercitar, etc).

O número dessas características presentes no indivíduo pode classificar os estágios de fragilidade em: frágil, quando há a presença de três características); pré-frágil, quando é possível observar uma ou duas características; e não frágil, quando não existem tais características⁹.

A fragilidade nos idosos envolve interações complexas de fatores biológicos, psicológicos e sociais que interagem entre si e culminam com um estado de maior vulnerabilidade, que passa a ter a aparência de idoso frágil, levando a situações de dependência⁷. O fato de depender de outra pessoa para realizar as atividades básicas de vida diária está intimamente relacionado à fragilidade⁵.

A mastigação é muito importante para a melhoria e preservação do estado geral de saúde. A habilidade mastigatória em idosos pode influenciar a condição nutricional, a saúde física geral e as atividades de vida diária, prejudicando a qualidade de vida¹⁰. A força da mastigação em idosos fragilizados começa a diminuir antes da perda dos dentes, iniciando nos primeiros estágios de fragilidade⁴.

As pessoas com poucos dentes tendem a evitar o consumo de frutas, legumes e carnes, que são uma importante fonte alimentar de proteínas, vitaminas e fibras, por apresentarem uma consistência mais dura, exigindo um maior comprometimento e eficiência da mastigação. A ingestão inadequada de nutrientes e proteínas e os baixos níveis séricos de beta caroteno têm sido relacionados com o desenvolvimento de fragilidade. A perda de peso, que é um dos componentes da síndrome da fragilidade, também tem sido associada com dente óssea^4-7.

A fraqueza muscular também pode reduzir a capacidade de apreensão de objetos, podendo levar à dificuldade de uso de escovas e outros acessórios de limpeza dos dentes, reduzindo a higienização bucal e predispondo às doenças periodontais em idosos fragilizados dentados¹¹. Dessa forma, o desafio constante para o profissional de saúde bucal será identificar os estados de fragilidade e monitorar as condições de saúde bucal em idosos, minimizando seus efeitos na saúde geral e na qualidade de vida dos pacientes.

Referências bibliográficas

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11.  Avlund K, Schultz-Larsen K, Christiansen N et al. Number of teeth and fatigue in older adults. J Am Geriatr Soc 2011; 59: 1459-64.

Eduardo Hebling 
Cirurgião-dentista. Especialista em Odontogeriatria. Professor Associado da Faculdade de Odontologia de Piracicaba – UNICAMP. Coordenador do Curso de Especialização em Odontogeriatria da FOP – UNICAMP.